중소기업 “거래처 ESG 요구는 느는데…정보·지원 부족“
국내 중소기업 5곳 중 1곳은 대기업이나 해외 거래처로부터 ESG(환경·사회·지배구조) 평가 요구를 받고 있지만, 평가기준 정보와 지원은 부족한 것으로 나타났다.
중소기업중앙회는 ESG 경영에 직접 영향을 받는 공급망(대기업 협력사 및 수출 중소기업) 내 중소기업 621개를 대상으로 실시한 `ESG 대응현황 조사결과`를 3일 발표했다.
이에 따르면 설문에 응답한 기업의 20.0%는 `ESG 평가 요구 경험이 있다`고 응답했고, 요구한 거래처로는 대기업이 80.6%, 해외거래처가 28.2%로 조사됐다(복수응답). 특히 ESG 평가를 요구받은 기업의 절반이 넘는 50.8%가 요구받는 ESG 정보량 및 평가기준이 `점차 강화되고 있다`고 응답해 공급망 내 중소기업에 대한 ESG 경영 요구가 늘어나고 있음을 알 수 있다.
반면 거래처의 ESG 경영 요구기준에 대해서는 `대략적인 가이드만을 제공하고 있다`는 응답이 전체의 66.1%에 달했고, `명확하게 공개하고 있다`는 경우는 26.6%에 그쳤다. 중소기업들이 달성해야 할 ESG 경영 수준에 대해 정확한 정보를 제공받지 못하고 있는 것으로 나타났다.
거래처의 ESG 요구수준에 미달할 경우 조치결과에 대해서는 `컨설팅 및 교육 등을 통한 개선 유도`(20.2%), `미개선 시 거래정지·거래량 감소`(18.5%) 순으로 나타나 ESG 평가 결과가 거래관계에 일부 영향을 미치고 있는 것으로 드러났다.
하지만 ESG 평가를 요구하는 거래처의 지원은 `전혀 없음`(64.5%), `약간 지원하나 거의 도움 안 됨`(16.9%) 순으로 조사돼 현실적으로 ESG 경영요구에 대한 부담은 중소기업이 감당하고 있음을 알 수 있다.
중소기업이 가장 필요한 ESG 경영 지원 사항으로는 `ESG 경영 시설(신재생에너지 설비·안전장비·폐수처리시설 등) 개보수 비용 지원`을 28.8%로 꼽아 실질적인 지원이 필요하다는 의견이 조사됐다.
조사에 응답한 중소기업을 대상으로 추가 인터뷰를 실시한 결과 `현재 거래하고 있는 대기업에서 자가진단 설문을 실시하며 향후 구매정책에 활용할 것을 예고하고 있음`, `설문 결과에 대한 피드백이 없어 부담됨`, `지원 사항은 교육 자료나 시중은행 ESG 우대상품 등을 안내하는 정도`라며 애로를 호소했다.
양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 “국내 대기업 등 거래처의 공급망 관리 차원에서 ESG 평가와 요구수준이 점차 강화 추세임을 볼 때, 중소기업의 막연한 부담감을 덜기 위해서는 명확한 ESG 요구수준과 활용계획을 공유할 필요가 있다”며 “ESG가 일방적인 평가가 아닌 지속가능경영과 안정적인 공급망 확보를 위한 대·중소기업 상생 도구로서 역할을 할 수 있도록 협력사에 대한 지원을 확대하고 충분한 준비기간을 부여해 함께 역량을 강화해 나간다는 인식이 필요하다”고 강조했다.
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