1년 만에 중소벤처 R&D 인력 1만명 '증발'

중소벤처硏 '중소기업 고용동향 분석과 시사점'

대,중견은 연구원 느는데 중소기업만 2년 연속 감소
중기 3곳 중 1곳은 "올해 채용 계획 없다"
근로자 48.6%가 50대 이상...고령화 심화



작년 한 해에만 중소·벤처기업의 연구개발(R&D) 인력이 1만명 넘게 줄어든 것으로 나타났다. 대기업과 중견기업의 R&D 인력 확충이 계속되는 가운데, 중소기업에선 오히려 대규모 인력 유출이 나타난 것이다. 자본력이 상대적으로 부족한 중소기업들의 R&D 인력 구인난이 본격화하면서 이른바 '뿌리 산업'을 중심으로 경쟁력 약화가 본격화될 수 있다는 분석이 나온다.

○ 中企 연구인력 2023년부터 감소 전환

중소벤처기업연구원은 9일 이 같은 내용을 담은 ‘중소기업 고용동향 분석과 시사점’ 보고서 발표했다. 지난 2월 중 업력 7년 이상의 중소기업 589개사를 대상으로 설문 조사한 결과와 중소기업 통계를 종합 분석했다.

R&D의 중요성이 높아지면서 기업들이 경쟁적으로 인력 확보에 나선 가운데 중소기업 기업부설연구소의 연구원 수는 큰 폭으로 감소했다. 지난해 기업부설연구소 등록된 중소기업 재직 연구원 수는 20만1644명으로 2023년 21만3031명에서 1년 만에 약 1만1400명이 줄었다.

지속적으로 증가세를 타던 중소기업 소속 연구원 수는 2022년 21만4642명으로 정점을 찍은 뒤 2023년부터 감소세로 전환했다. 2023년엔 감소분이 1000명대에 그쳤지만 지난해 그 규모가 만명대로 폭증했다. 반면 2022년 13만3519명이던 대기업 연구원 수는 2024년 14만7281명으로, 같은 기간 중견기업 연구원 수는 5만505명에서 5만8919명으로 대폭 늘었다.

전체 연구원 가운데 중소기업 소속 연구원의 비중은 2017년 전체의 57.8%로 정점을 찍은 뒤 2024년 49.4%를 기록하며 50%선이 붕괴됐다. 전체 기업 수의 99.9%를 차지하는 중기지만 연구인력은 절반이 안되는 셈이다.