[ESG 칼럼] 중소기업, ESG 경영으로 이익 누리기

지속가능성 연계대출 혜택
이자차액보전 사업서 우대
사고발생 줄이고 직원 보호

부지런한 이는 보배를 얻는다는 ‘근자득보(勤者得寶)’라는 사자성어처럼, 요즘 부지런한 중소기업은 ESG 경영을 통해 실제로 경제적인 이익을 누릴 수 있다. 정부가 탄소중립 경제로 이행하기 위해 중소기업에 대한 각종 지원 방안을 제시했고, 대기업 역시 상생을 화두로 중소기업이 얻을 수 있는 다양한 서비스를 제공하고 있기 때문이다.

중소기업은 ESG 경영을 비용으로 인식하기보다는 이익을 얻을 수 있는 기회로 삼고 혜택을 활용하는 일이 필요하다.

우선, 지속가능성 연계대출 상품을 이용할 수 있다. 지속가능성 연계대출은 중소기업이 자체적으로 정한 ESG 목표를 달성하는 경우, 은행에서 최대 1.2%포인트의 금리를 인하해 대출받을 수 있는 금융상품이다. 예를 들어 에너지 효율 등급을 개선하거나 온실가스를 감축하면 이와 같은 이점을 누릴 수 있다. 여성이나 장애인 직원을 충원하는 일도 동일한 혜택을 얻는다.

대한상공회의소를 통해 상품을 신청하면, 처음에는 ESG 경영수준 진단 및 평가 결과에 따라 등급을 부여받고, 등급별로 금리 감면을 받을 수 있다. 대출의 연장이 필요하면, ESG 진단 및 평가 점수 향상 수준에 따라 다시 등급이 부여된다.

지속가능성 연계대출은 특히 환경 관련 규제가 강하게 적용되고 있는 유럽에서 인기가 많았는데, 기업이 대출한 자금의 용도를 스스로 정할 수 있어서 다른 녹색 대출에 비해 기업이 접근하기 쉬운 상품이다.



녹색자금 공급량 대폭 확대

에너지 관련 비즈니스를 하고 있다면 에스코(ESCo, Energy Service Company) 사업에 참여하면서 혜택을 누릴 수 있다. 에스코는 에너지 절감이 필요한 기업이 이에 필요한 설비를 도입할 때 에스코 기업으로부터 지원을 받는 사업이다.

스마트 조명을 생산하는 한 기업은 자금 부족 문제를 에스코 사업으로 해결하고 에너지 절감률을 분석하는 기술력도 확보했다. 이 기업은 조명제어에 국한돼 있던 사업영역을 뛰어넘어 산업 자동화, 홈오토메이션, 보안시스템 등 다양한 분야로 진출하려는 계획을 갖고 있고, 해외 시장을 공략하기 위한 준비도 하고 있다.

아울러, 얼마 전 환경부와 기재부는 녹색금융 활성화를 위한 이자차액 보전 사업을 개편해 중소기업을 우대하기로 했다. 이자차액 보전 사업은 정부와 은행이 녹색분류체계에 해당하는 기업의 온실가스 감축 활동에 대해 금리를 일정 부분 조정해 주는 사업이다. 중소기업에 자금이 공급될 수 있도록 사업 구조가 개편될 예정이고 세부사항도 곧 발표될 것으로 보인다. 아직 많은 기업이 참여하고 있지 않으나, 향후 이를 이용하는 기업은 확대될 것이다.

이보다 앞서, 정부는 올해 3월 녹색 자금 공급량을 대폭 확대한다고 밝혔다. 총 420조원의 정책 금융자금이 2030년까지 공급될 계획이며, 온실가스를 줄이는 공정으로 설비가 개선되는 등 녹색 프로젝트에 투입되는 자금은 계속해서 늘어날 것이다.

뿐만 아니라, 지자체와 공공기관, 금융회사도 활발하게 ESG 경영 지원 사업을 추진하고 있다. ESG컨설팅을 시행하거나 ESG 관련 교육, 상담 서비스도 제공한다. 기업이 관심과 의지만 있다면 ESG와 관련된 다양한 혜택을 활용할 수 있다.

앞서 언급한 정책자금이나 지원 서비스는 중소기업이 ESG 경영을 통해 실질적으로 얻는 경제적 효익이다. 그런데 사실, 중소기업이 ESG 경영으로 누릴 수 있는 진짜 이익은 따로 있다. ESG 경영은 경영관리 수준을 끌어올릴 수 있기 때문에 기업의 성과를 높이는 결과를 가져온다.

 



경영관리 수준 높여 성과 제고

한 번이라도 ESG 경영 진단을 해본 기업이라면 대략 회사의 취약점을 파악할 수 있다. 자가 진단이든 외부 전문기관의 진단이든 ESG 경영 수준을 파악하는 일은 객관적으로 자사의 역량을 점검할 수 있는 계기가 되며, 부족한 점을 보완하는 활동은 경영 성과에도 긍정적인 영향을 미치게 된다.

에너지를 획기적으로 절감할 수 있는 기업은 많지 않다. 온실가스를 단번에 줄일 수 있는 기업도 거의 없다. 그런 면에서 중소기업이 환경 평가에서 좋은 점수를 얻기는 쉽지 않다. 전반적으로 하향 평준화돼 있는 수준이다.

그에 비해 사회 영역과 거버넌스 영역은 기업 간 편차가 크고, 환경에 비해 단기간 개선도 용이하다. 내부 인사규칙을 검토하면서 조직관리 역량을 끌어올리거나 내부 통제 체계를 구축해 나가는 일은 궁극적으로 경영 성과를 개선하는 일이다. 안전 관리 준수에서 나아가 안전에 대한 직원들의 의식 수준을 높이고 정보보안 체계를 재정비하면서 별도의 담당자나 관리자를 지정하는 일도 중요하다.

ESG 경영수준 진단과 더불어 규정이 미비한 영역을 채우고 고쳐 가면, 예상치 못한 사고 발생을 줄이고 직원을 보호하는 역할도 할 수 있다. 이렇게 ESG와 관련된 기준은 경영활동에 요구되는 지침 역할을 하므로 중소기업의 근간을 단단히 하면서 지속가능 성장의 토대가 된다. 많은 중소기업이 ESG의 도입을 정책자금으로 시작하더라도 ESG의 진짜 이익을 누리길 기대한다.

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